夜闌人靜，月灑清輝，潺潺的流水聲讓原本便寂靜的庭院更顯清幽。而在這片清幽的夜色下，南宮天涯匆匆穿過庭院，他又連著轉過幾個彎，來到一扇隱秘的石門前。推開石門走進去後，他從懷中取出一道藍色靈符和一顆彌漫著霞光的丹藥，把它們輕輕放在了桌子上。
迎著搖曳的燭光，隻見那道靈符的正麵，鐫刻著一條栩栩如生的飛龍，龍首嘯天，龍鱗豎立，四爪揮舞，全身迸射出銀白色寒光。而那顆丹藥的表麵則泛著輕微的能量波動，交替散發著淡紫、淡藍和淡綠三色光華，顯然不是凡物。
看著桌上的靈技和丹藥，南宮天涯眉頭一皺，陷入到沉思中。就在不久前，水影雪領著水月金蘭三女如約前來，她不但退還了寒冰咆哮和渡劫增靈丹，還捎來了水靈盈月的親筆信。信中，水靈盈月大加稱贊了南宮天涯對鳳陽城做的貢獻，並表示水月閣會在對抗戚萬勇這件事上全力支持他。
拿出那封書信，南宮天涯又認真地看了一遍，隨後將書信放在燭火上燃盡。他眼神中閃過一絲疑惑，自語道：「水影雪，月影堂副堂主，二重劍係器王！我和水月閣一無聯盟之誼，二無深交私情，三無利益瓜葛，水靈盈月派這樣的得力乾將來幫我，她到底在圖什麼呢？」
想了一會兒，南宮天涯輕嘆了一口氣，便收起桌上的靈符和丹藥。他走到牆角，轉動牆上的機關，然後進入那間雅致的花廳。花廳裡，他快步走到上手的供桌前，神色恭敬地拜了三拜，接著輕輕捧下桌上那隻精致的玉盒。
當玉盒被打開時，一道耀眼的金光迸發而出，那股強大而神聖的氣息瞬間在整個花廳裡彌漫開來，讓四周那些珍貴的花草都不覺低下了「頭顱」。
南宮天涯看著那道金色光符，眼中精光微閃，道：「戚萬勇啊戚萬勇，要是你敢胡作非為，就別怪我不客氣了，屆時即便你身後那座最大的靠山，恐怕也保不了你！」
另一邊，曹天瑞在兩日後返回了城主府，他從守門的侍衛統領那裡得知戚萬勇這兩天一直在找他，於是他急忙趕往九瓊紫金殿。
九瓊紫金殿乃戚萬勇花費重金打造的寢宮，每層高約三丈，外體用整塊紫金堆砌，內部用精美玉石和檀木裝飾，極盡奢華。據傳每層宮殿裡都安排著九位年輕貌美的侍女，日夜服侍著戚萬勇的生活起居。
「哼，老小子，再讓你舒服一段時間！」看著那座富麗堂皇的九瓊紫金殿，曹天瑞平靜的眼神中透著一絲陰險。
不一會兒，一陣咚咚的腳步聲從樓上傳來，隻見戚萬勇衣冠不整地從樓梯上走了下來，肚子上的贅肉一顛一顛的，更顯得他身材臃腫，他身後還跟著兩位臉頰緋紅的侍女。這一幕落在曹天瑞眼中，他心中一陣譏笑，但口中卻恭敬道：「屬下參見城主大人！」
戚萬勇右手一揮，示意兩位侍女先退下。他語氣有些微怒地道：「曹天瑞，這兩天你到底去哪了，為何尋遍了整個鳳陽城，也找不到你人？」
曹天瑞向前一步，不慌不忙地說道：「回大人話，這兩天屬下外出尋找能代表鳳陽城參加盾宗比試的人，因故耽擱了一些時間，這才晚歸，還望大人能夠諒解。」
戚萬勇臉色一愣，道：「哦，那你可找到什麼好苗子沒有？」
曹天瑞微微點頭，道：「托大人洪福，屬下已找到幾個候選之人，等屬下再細細考察後，便將他們帶來見您。」
戚萬勇聞言，神色嚴肅了起來：「此事關乎我能否當選為長老，你一定要千挑萬選，不可操之過急，聽清楚了沒有？」
曹天瑞笑道：「大人放心，屬下看中的人，必能在盾宗比試中為鳳陽城取得不俗的成績，助力大人當選長老。」
戚萬勇點了點頭，像是想起了什麼，道：「還有一件事，就這兩三日，我想去南宮天涯那邊一探究竟，不知你有何主意？」
曹天瑞沉思片刻，道：「大人，以屬下之見，這次咱們去南宮天涯那邊，隻能光明正大的進去，萬不可派人潛入。」
戚萬勇不解道：「這是為何？」
曹天瑞解釋道：「大人，有件事屬下一直沒告訴您，上次我們派去的人，無一例外地都被斷了一條手臂，這顯然是南宮天涯的警告。還有前兩天，你已告訴南宮天涯會去探視那獵人，想必他此刻早已布置妥當，即使我們再派高手潛進去，恐怕也難以尋找到蛛絲馬跡，更會激怒南宮天涯。」
戚萬勇沉吟了一會兒，道：「那依你之見，我們又當如何安排？」
曹天瑞道：「屬下建議大人照常去探視那獵人，一則對外彰顯大人愛民如子的形象，籠絡人心。二則也可趁機了解當日小山村的情況。等過一段時間，他們的防範意識下降後，我們找借口調開南宮天涯，同時派高手潛進去，或許能找到一些有用的線索。」
戚萬勇聽後深以為然，他又叮囑曹天瑞派人調查出現妖獸的原因，並派出一些高手在鳳陽城周邊區域巡視，以防再發生類似妖獸屠戮小山村的事件。畢竟他正全力籌備競選聖盾宗長老，若再發生這樣的慘案，則勢必會影響他的聲望。
大堂中，曹天瑞看了看四周，道：「大人，今天為何不見三少爺？」
戚萬勇怒哼一聲，道：「他昨天就返回聖盾宗了，說要回去閉關修煉，我看他是看不慣我的生活起居，才找了個借口離開。算了，人各有誌，你就不要再提他了。另外楊啟山向我求情了，說是會嚴加管教那個叫武皓的，這件事你去處理一下，年輕人嘛，誰不會犯錯？我看稍微懲罰一下就行了。現在時間不早了，如果沒有其他事，你就先下去吧。」
曹天瑞應了一聲，又朝戚萬勇恭敬行了一禮，這才退出了九瓊紫金殿。
三日後，戚萬勇親自去探視林力的消息傳遍了整個鳳陽城。城中百姓對此議論紛紛，一時間成為眾人茶餘飯後的談資。
在南宮天涯的陪同下，戚萬勇來到了林力所在的南山居。房間裡，他見林力果然昏迷不醒，於是先說了一些稱贊的話，接著目光一轉看向柳馨，道：「林夫人，我聽說這次襲擊村子的乃四階妖獸，而林壯士卻非修煉之人，不知他是如何應付那妖獸的？」
「回城主大人話，這次多虧了您派去的那三位勇士，若非他們舍命對抗妖獸，村裡的人也不可能等到南宮大人趕來相救。隻是那三位勇士卻血灑荒野，埋骨他鄉，還望大人能褒獎他們英勇的事跡，以告慰其在天之靈！」說到最後，柳馨聲音變得有些低沉嗚咽，她掩麵而泣，那悲痛之情絕非做作，而是對劍無殤隕落的深深悲痛。
戚萬勇本想從柳馨這裡問出當日發生的事，可柳馨的狀態讓他無法再追問下去。於是他把主意打到了林淞身上。他走近林淞，粗大的雙手按在林淞細小的肩膀上，他臉上堆滿了笑容，盡量讓自己的聲音聽起來溫和：「小朋友，你叫什麼名字？」
林淞被這突如其來的舉動嚇得不輕，他麵露惶恐之色，聲音顫抖著回答：「回、回大人話，我叫做……叫做林淞。」
戚萬勇眼神突然變得淩厲了起來，緊緊盯著林淞，說道：「小朋友，你看那妖獸不但毀了村子，還害死那麼多鄉親，又把你爹打得昏迷不醒，你恨不恨那孽畜？」
一旁的南宮天涯皺起了眉頭，冷聲道：「城主大人，林淞年紀尚小，心智也不成熟，您這麼逼迫地問他，很容易激發他怨恨的情緒，在他心中埋下憎恨的種子！這麼做，是不是太殘忍了一些？」
戚萬勇冷哼一聲，不悅道：「這怎麼叫逼他呢，俗話說得好，有仇不報非君子，何況是家園被毀、鄉親們被殺這樣的血海深仇。常言道哀兵必勝，要是因為擔心林淞的心智受到影響，而不去幫他厘清楚是非曲折，豈非讓他成為人人唾棄的數典忘祖之輩？」
曹天瑞趕忙附和道：「城主大人所言極是，小山村發生的事，就像一把刀子深深紮在這孩子的心裡，如果不把它拔出來，會讓他難受一輩子的。」他看了林淞一眼，話鋒一轉又道：「林淞，若你想為村裡那些死去的人報仇，就把你看見的一五一十地都告訴城主大人，他自會為你做主的！」
此時房間裡寂靜無聲，柳馨也停止了哭泣，所有人的目光都聚焦在林淞身上。林淞深吸一口氣，緩緩開口：「城主大人，當時我和我娘躲在村裡的廢墟中，沒有看見那三位叔叔和妖獸打鬥的場麵。後來也不知怎的，狂風大作，雷聲轟鳴，我和我娘還以為是大人派來的援兵，豈知……豈知……」他的小臉漲得通紅，聲音也越發哽咽。
戚萬勇眼睛一亮，仿佛看到了希望，著急地催促道：「豈知什麼，你倒是快說啊！」可眼見林淞的聲音一直在喉嚨裡打轉，就是說不出來，他心急之下，猛地拽起林淞的手。
林淞的臉色瞬間變白，哭喊道：「城主大人，你弄疼我了……好疼……好疼啊！」
南宮天涯見狀，臉色頓時變得極其陰沉，他右手快速一揮，一股強大的力量瞬間將戚萬勇震得向後退了兩步。接著他身影一晃，擋在了林淞身前，怒道：「戚城主，他隻不過是十歲的孩童，你這麼做，是不是有點以大欺小了？若你想知道什麼，或者想問什麼，盡管沖我來好了！」
戚萬勇冷冷地看著南宮天涯，沉聲道：「問你？你會告訴我實情嗎？就是因為他是十歲孩童，沒有心機，也不會說謊，我才能知道當日所發生的事。南宮天涯，我還告訴你，今天這事，這小子說也得說，不說也得給我說！」
一旁的林嘯飛聽到這話，不禁倒吸了一口冷氣，他見過戚萬勇和南宮天涯爭持的場麵，但從未有過像現在這般嚴重且緊迫，劍拔弩張的氣氛讓房間裡的空氣仿佛都凝固了。
就在這氣氛緊張得幾乎讓人窒息的時候，林淞忽地哭訴道：「城主大人，後來那頭狼形妖獸噴出一團綠色的液體，把那三位叔叔全部……全部溶化了……幸虧南宮大人及時趕來，我們這才幸免於難。」
戚萬勇聽著林淞的話，眼神變幻不定，又見林淞哭得淚流滿麵，眼眶通紅，神情悲切，不像是在說謊，心中也就有些信了。
戚萬勇掃了房裡的人一眼，冷哼道：「這兒的人，沒一個讓我看得順眼的！曹天瑞傳令下去，咱們打道回府！」話落，他恨恨地瞪了南宮天涯一眼，便拂袖離開了房間。
「南宮大人，曹某告辭了。」曹天瑞朝南宮天涯一禮，又朝林嘯飛和柳馨點頭示意，這才轉身離開。
等戚萬勇一行人全部離開房間，南宮天涯走到林淞身邊，輕輕抬起他的左臂，然後小心翼翼地擼起衣袖，發現林淞整條手臂又青又腫。
南宮天涯眉頭一皺，眼中滿是關切，輕聲問道：「林淞，你的手臂怎麼樣了，還能動嗎？」
林淞微微點頭，咬著牙回答：「南宮大人，這不礙事的，記得小時候我從樹上摔下來，那傷比現在的嚴重多了，但沒出一個月，我就完全恢復了。」
南宮天涯卻不這麼認為，輕聲道：「即便如此，也不可大意，戚萬勇那一拽，換作是普通人，恐怕整條手臂都已廢了。」他輕輕放下林淞手臂，轉身走向柳馨，從搜靈袋裡掏出一瓶丹藥遞給柳馨，又道：「林夫人，我現在有些急事要去辦，這裡有一些療傷的藥，既可內服，又可外抹，你就先給林淞用藥，晚些時候我再過來看他。」
話落，南宮天涯給了林嘯飛一個眼色，二人便快步走出了房間。
柳馨目送二人離開後，迅速打開瓶蓋，倒出兩枚青色丹藥，分別放入兩隻茶杯中，又倒入適量的溫水。她端著茶杯走近林淞，輕聲道：「淞兒，你先坐下來，娘先給你外抹丹藥，你再和水內服。」
林淞應了一聲，用右手輕輕托住左臂，緩緩坐了下來。他看了柳馨一眼，有些猶豫地說：「娘，剛才孩兒說了謊話，你不會怪我吧？」
柳馨卻一臉欣慰，說道：「淞兒，剛才娘還擔心你會禁受不住他們的威逼利誘，而說出實情來。你要記住，以後說話要因人而異，因事而異，因時而異，其實有時候實話實說也並非什麼好事。」
林淞點頭，接著憤憤地說：「娘，你的話孩兒記住了。我想也是，那位戚城主放任為禍多年的土匪和山賊不管，今日假惺惺地要替我們做主，他的話我才不信呢。」
柳馨一邊給林淞上藥，一邊語重心長地說：「淞兒，你說得對，那位戚城主倒行逆施，不顧城民的死活，他是絕不會為我們做主的。若讓他知曉了事情的原委，他不但會打你爹的主意，還會找南宮城主的麻煩！記住，這不叫欺瞞，也不是撒謊，而是顧大體……」
從南宮府邸回來後，戚萬勇臉色陰沉地坐在華英殿裡。此次前去探視林力一家，他本想套出當日小山村發生之事，卻一無所獲，還被南宮天涯打了個下馬威，他心中自是憤懣難平。
大殿下首，曹天瑞看著一臉怒意的戚萬勇，眼中閃過一絲嘲諷，但口中卻恭敬地說：「城主大人，這次我們看似空手而歸，實則收獲不小啊。」
戚萬勇目光一轉，冷冷地說：「收獲？你倒是說來讓我聽聽，除了浪費時間和受氣之外，我們有什麼收獲？」
曹天瑞不慌不忙地說：「大人，這次我們並未采取行動，我想南宮天涯此時必然感到十分困惑，因為他猜不透大人的意圖。此外，他們精心部署的一切也未能發揮出用場，這對他們而言也是一個打擊。」
戚萬勇怒聲道：「就隻有這些嗎？」
曹天瑞神色一緊，趕忙說：「還有屬下發現南宮天涯的四大侍衛竟同時守在南山居周圍，看樣子那林力一家三口來歷不小啊。」
戚萬勇眼神一轉，道：「你馬上吩咐下去，讓霧風寒盡快查出那林力一家三口的身份與來歷，或許可以從他們身上下手。」
曹天瑞卻笑道：「此事倒也不必這麼興師動眾，據隨行的侍衛講，他們在南宮天涯府邸看見了風奴，我想可以從她那裡打探出點什麼東西來。」
戚萬勇疑惑地問：「風奴？誰是風奴？」
當曹天瑞將當日發生的事道明後，戚萬勇冷笑道：「我還以為南宮天涯是什麼高冷獨行俠呢，原來品味也不過如此，居然會看上一位賤婢，真是，哈哈……」
曹天瑞陪笑道：「那風奴在大人府裡也有不少年頭了，我想曉以利害，她必然願意為大人做事的，隻是……」
戚萬勇見曹天瑞語氣忽地轉沉，急忙問道：「隻是什麼？」
曹天瑞沉聲道：「在南宮天涯府裡，屬下還發現幾股陌生的氣息，看來他請了援兵。」
戚萬勇眉頭一皺，冷聲道：「五年前，南宮天涯隻身來到鳳陽城，這些年他深居簡出，而城中各大小勢力皆對他敬而遠之，這到底是哪股勢力？」
曹天瑞道：「月神殿、尋武宗、古天門、蘭亭山莊、水月閣以及天星教這六大勢力都以大人馬首是瞻，南宮天涯請來的援兵，想必是城外勢力，屬下會立刻讓霧風寒監視調查……」
「哼，我倒要看看是誰這麼不知死活，在鳳陽城竟敢同我對著乾！」戚萬勇猛地站起身來，一掌便擊碎了身旁的桌子。
與此同時，在南宮府的一間書房裡，南宮天涯正若有所思地坐在房中。片刻後，他睜開了眼睛，看了身旁的林嘯飛一眼，道：「他們今天居然沒有行動，這不像是戚萬勇的作風，難道他另有安排？」
林嘯飛道：「大人，戚萬勇不過是一介莽夫，不足為懼，屬下擔心的是那個曹天瑞。此人陰險狡詐，依屬下猜測，必是他勸說戚萬勇按兵不動，等待時機，再打我們一個措手不及。」
南宮天涯沉聲道：「明槍易躲，暗箭難防啊！看來我必須再去一趟水月閣，與水靈盈月商討一下對策。」
林嘯飛沉吟道：「大人，南山居並非林壯士一家的久留之地，還有陽天林和韓大勇，您打算如何安置他們？」
南宮天涯道：「我已想到了一處絕佳的地方，可安頓林力一家三口，隻是還要再觀察一段時間。至於陽天林和韓大勇，我另有安排。嘯飛，這段時間你和水月閣的高手務必要保持警覺……」
冰雪消融，百花爭艷，寒冷的冬天在不知不覺中悄然流逝，轉眼三個月的時間過去了。
在這段期間，南宮天涯時常會去南山居探視林力，也會抽出一些時間來陪林淞。他不但教林淞進行最基礎的修煉，還給他講述了一些天元大陸上的奇聞秘事。而林淞那充滿好奇的眼神總是緊緊地盯著南宮天涯，仿佛要把他說的每一個字都刻進腦海裡。二人很快便培養出深厚的感情。
從南宮天涯那裡，林淞大致了解到天元大陸上一些門派勢力的情況。就近些年而言，整個大陸被九宗二十派所瓜分。
所謂九宗，指的是天元大陸上勢力最強的九大派別。其中刀宗和劍宗無疑是排在前兩位，這兩宗歷史悠久，分支眾多。刀宗較有名的就有神刀門、天魔教以及血影門，而劍宗較突出的有四派，分別是萬劍宗、仙劍門、創劍門以及飛仙派。
排在第三的是盾宗，主要由聖盾宗和符盾門這兩派組成。此宗以強悍至極的防禦力而著稱，另外其壓碎性的撞擊力十分恐怖。
排在第四的是箭宗，由箭神派和飛羽宗構成，這派高手在遠距離對戰中，占有極大的優勢，那萬箭齊發的威力無與倫比。
第五位的乃金槍門，是槍宗裡唯一一個聲名遠播的門派，其門下弟子修煉至大成之境後，一槍便能刺破天空，擊穿大地，十分厲害。
至於幻影宗，他們快速的棍棒疊加攻擊法，相當神奇，擊打出的棍影可幻化成各種各樣的異獸虛影，殺傷力極強。
在壓製對手方麵，蛟龍山莊有著非常不錯的表現，雙鞭者攻守兼備，單鞭者得心應手，尤其是在中遠距離的對抗中，他們的優勢可謂超群絕倫。
排在第八的是開天派，他們的爆發力和破壞力可謂霸絕天下，即便是防禦力超強的盾宗高手，也難以抵擋威力巨大的開天神斧。
據傳裂天宗的撕天裂地爪能撕開天幕、碎裂大地，威力十分驚人，而在貼身近戰中，那恐怖的撕裂力，能輕而易舉地抓碎對手的肉身。
除了這威震天下的九宗十六派，還有著靈師比較集中的幻煜神殿和易然閣、術師的聖地聖光閣和玄符門。這二十派掌控著遼闊的平原，巍峨的山脈，廣袤的森林以及繁華的城鎮，皆是一方霸主般的存在。
一個月後，南山居後院的樹林裡，陽光透過樹葉的縫隙灑下，斑駁陸離。「哐當！」一道金石相交的巨響，仿若驚雷般在清幽的林間炸響，驚得飛鳥慌亂逃竄。
樹林中，林淞手握兩尺長劍站在一塊大石頭前，他左側不遠處碎石滿地，一片狼藉，在他身體右側，有一塊被劈成兩半的石頭，零散地躺在那裡。
靜立片刻後，林淞雙眼一睜，身體猛地爆發出一股狂暴的氣息沖向四周，卷得地上的落葉與灰塵紛紛揚起。
葉落塵飛間，隨著林淞右手快速一揮，兩道淡淡的十字劍光，夾著強有力的劍勢，先後劈在他身前的那塊大石頭上。隻聽見一聲嘣的巨響傳出，那大石頭瞬間便被劈成四半。
不遠處，南宮天涯看見這一幕，一臉驚訝。他深知林淞剛才劈出的連牙雙刺雖說隻是初品低階武技，但即便是那些入門的器者，至少也要突破到五重，才能勉強施展出來。可眼前的林淞還未成為器者，他僅僅修煉了三個月不到，便有如此成就，實在是太超乎常理了。
帶著心中的困惑與驚嘆，南宮天涯走到林淞身邊，欣喜道：「好小子，你這劍術修煉得真不錯。這麼短的時間裡，你就能掌握連牙雙刺的精髓，真是孺子可教！」
林淞聞言，眼珠忽地一轉，隨即笑道：「南宮叔叔，你既已教我修煉，那是否能收我做你的徒弟？以後我看見小虎和小浠，就說你就是我的師父，那他們肯定會羨慕得不得了。」
南宮天涯愣了一下，他沒想到林淞會突然提出這個要求，笑罵道：「淞兒，我收你做徒弟，又教會你厲害的本事，還讓你去被別人羨慕，那我有什麼好處呢？」
「你的徒弟被別人羨慕，那你這個做師父的也跟著沾光啊！南宮叔叔，你自己說說看，這麼大的好處到哪去找啊。」狡黠地看著南宮天涯，林淞幾乎是脫口而出。
「你……」南宮天涯神色一僵，語氣一頓，下麵的話，他硬是沒接得上來。沉思片刻後，他摸了摸林淞的小腦袋，鄭重道：「淞兒，我可以教你修煉，卻不能做你的師父。還有你隨我修煉這件事，除了你父母，不可再告訴其他的人，你能答應我嗎？」
林淞看著南宮天涯那嚴肅的神情，隨即也收起了眼中的嬉笑，沉聲道：「好，我答應叔叔，這件事我不會再告訴別人。我要努力的修煉，成為強者，去幫助那些需要幫助的人！」
一時間，這道略顯幼稚的聲音，帶著無比堅強的勇氣與決心，回盪在寂靜的林間。誰也沒有想到，這個年僅十歲的少年在若乾年後，會令整個天元大陸風起雲湧，一個曠古爍今的傳奇由此而誕生。
