湖心亭周圍，冬色如一幅淡雅卻不失色彩的畫卷，這裡雖無北國風光那般壯觀遒勁，可也絕非簡單的黑白素描。湖藍與淺綠交織成色的湖邊，星星點點地散落著幾片奼紫嫣紅的花草，在玉樹瓊枝的映襯下，顯得格外嬌艷。
「庭院深深深幾許，曲徑通幽又一春。玉瘦檀輕無限恨，濃香吹盡有誰惜？好詩，真是好詩啊！」湖心亭中，一道婉轉如鶯啼般的女聲悠悠飄出，在寂靜的湖邊回盪。
亭中一位身著淺綠色萱花夾襖的女子，正凝視著一塊字體蒼勁的碑文，隻見她樣貌娟秀，白皙的臉龐上掠過一抹深思，那烏黑的眸子裡像是藏著無盡的思緒，顯然她已被這詩文的意境深深觸動。
「林夫人，原來你在這裡，難怪我剛才去南山居沒有找到你。」這時一道圓潤的聲音由遠及近地傳來，緩緩打破了湖邊的沉寂，也將柳馨的心緒拉了回來。
柳馨轉身看去，隻見一位長相英俊、身材修長、身穿白衣華服的男子快步走來，她麵色微微一變，不過很快就微笑著迎了上去。
柳馨朝那英俊男子微微一禮，輕聲說道：「林總管，這些日子有您安排的人貼心照料，您又送來不少滋補品，我夫君的傷勢也逐漸穩定了下來。今日雪後初晴，我就帶著林淞出來散散心，見此處冬景甚美，不知不覺地就停了下來。」
柳馨稱呼的這位林總管，正是南宮府中的總管林嘯飛，他為人耿直爽快，辦事乾淨利索，修為也甚是不凡，是南宮天涯的心腹乾將。
林嘯飛站在長堤上，看了看四周，並未發現林淞的身影，於是輕聲問道：「林夫人，為何不見林公子？」
柳馨回答道：「他是閒不住的，在這附近轉了一圈，就去那邊的樹林裡玩耍了，我被那塊石碑上的詩文所吸引，故多停留了一會兒。」
林嘯飛看了一眼那石碑，道：「那碑文乃大人所書，述說了他這十幾年來跌宕起伏的人生。林夫人，您說您被那詩文所吸引，難道你能洞悉詩文中的意境？」
柳馨微微點頭，說道：「我與大人此前並不認識，更不了解他過往的事跡，但這首詩寓情於景，拿深邃的庭院比擬世間的權勢，取幽寂的小路來嘆一時的失意，用清瘦的梅花來表達自己不懼強權的心誌，又以飄散的花香，去諷刺世人不惜金色華年的悲哀。」
柳馨的聲音變得越來越恭敬，臉上的表情更是肅然，接著道：「隻是權勢沉浮無常，絕非長久之計。落魄時雖十分艱難，但總會有柳暗花明的一天。寒梅雖能傲雪淩霜，奈何凜冬已至，萬物凋敝。看樣子大人壯誌未酬，但縱使遭遇了千難萬阻，他心中卻始終充滿著美好的希望！」
林嘯飛靜靜地看著柳馨，他的神色隨著柳馨的話語變得越發震驚，他怎麼也沒想到，眼前這個看似柔弱的女子，居然能如此透徹地領會南宮天涯的心境。他輕嘆一聲，說道：「林夫人真是秀外慧中，這麼年輕就能領悟世間無常之律，真是難得，難得啊！難怪大人會對你贊不絕口。」
柳馨淡然一笑，說道：「林總管您見笑了，我在你們麵前，隻不過是班門弄斧而已，根本不值得一提。對了，不知您親自來找我有何要事，難道是大人出關了？」
林嘯飛說道：「是這樣的，今天有不少村民來府中，說想探視一下林壯士，我想請夫人出麵，一則接待一下這些村民，二則再叮囑他們莫要聲張當日所見之事，不然對大人十分不利。」
柳馨點頭道：「林總管，您的擔心我十分理解，我這就隨您一起去見鄉親們，叮囑他們不要把當日看見的事情張揚出去，以免給大人帶來不必要的麻煩。」
話落，柳馨隨即喚回了林淞，母子二人跟隨著林嘯飛出了映日園，三人快步向那用於接待客人的沁竹紫苑走去。
然而盡管柳馨已叮囑眾人要保守秘密，但當日小山村所發生的一切，不知為何竟泄露了出去，這件事頓時被傳得沸沸揚揚。鳳陽城城主自然不會善罷甘休，他接連派了好幾撥人來請南宮天涯過府相談，可都被林嘯飛借故推脫。
時光總是在不經意間匆匆溜走，數日後的一個清晨，陽光斑駁地灑在南宮府的每一個角落。林嘯飛腳步匆匆，來到府中一個極為隱秘的地方，四周靜謐地有些詭異，唯有一座石門靜靜地矗立著。
林嘯飛走上前，對著石門恭敬地行了一禮，道：「啟稟大人，那陽天林剛剛醒過來了，您是否現在就要見他？」
片刻的沉默後，一道雄健的聲音突然從石門後傳出，那聲音威嚴中又帶著一絲平和：「嘯飛，你先去安排一下，我等會出關後就去見他。另外林壯士的傷勢現在如何了，他們一家三口在這府裡過得還習慣嗎？」
林嘯飛微微點頭，輕聲回應：「回大人，林壯士的傷勢已趨於平穩，但眼下仍昏迷著，至於林夫人和林公子，屬下見他們已習慣了府中的生活。」他的神色突然變得凝重，沉聲道：「大人，有一個不好的消息，您在小山村擊殺妖獸的事，現已傳得滿城風雨。據說城主對此大動肝火，他派了好幾撥人來請您過去，看樣子是想借此事來大做文章，我們得想個萬全之策！」
南宮天涯冷哼一聲，道：「有些事情，我也不想與他計較，但小山村這事我是非管不可！他若是得寸進尺，即便鬧上了聖盾宗，我也寸步不讓！」
密室外，林嘯飛對著石門單膝跪下，神色肅然：「大人，若非五年前您及時出手相救，屬下恐早已命喪黃泉。這幾年，大人對屬下更是無微不至，不但賜予丹藥和寶物，還傳授我高超的劍技。大人處事公斷，愛民如子，深得百姓的愛戴，屬下這一身一命，惟大人是從！」
咣當一聲，石門突然被拉開了，南宮天涯從裡麵走了出來。他走近林嘯飛，雙手拉起對方，輕聲道：「嘯飛，我栽培你，是因為我見你生性仁厚，天資尚佳，希望你能成為有用之才，造福一方百姓，並非貪圖你報恩。還有你我之間雖名為主從關係，卻勝似骨肉兄弟，以後不必拘泥這些繁文縟節。」
說著說著，南宮天涯的表情變得嚴肅起來：「但有些事情乾係重大，眼下我也不便告訴你，但你要牢記，對我而言，林力一家非常重要，不容有失。現在你先去楓林小築等我，我稍後就到。」
林嘯飛應了一聲，恭敬地朝南宮天涯一禮，然後快步退了下去。
南宮天涯又轉身返回密室中，他走到石床右側的牆角處，眼睛盯著牆上的機關，隨後快速轉動了一下。隻聽見哢嚓一聲，一道極其隱蔽的石門，從堅厚的牆上翻轉過來。
南宮天涯走進石門，呈現在他眼前的是一間雅致的花廳。這花廳麵積不大，卻盆栽與水養著不少珍貴的花草，這些花草散發出五顏六色的光華，交織在一起，如夢如幻。
南宮天涯的目光落在一株綠色蓮花上，眼神中帶著一種特殊的期待。他伸手從其花蕾中取出三顆花籽，然後小心翼翼地放進了早已準備好的玉盒裡。接著他逐一觀察著這些珍貴的花草，在確認所有花草長勢良好之後，這才退出了花廳。從密室出來後，他心中一直惦記著林力的狀況，於是決定先前往南山居看看林力一家。
南山居坐落在南宮府邸的西南角，這裡種植著各色菊花，隆冬的嚴寒似乎並不能影響這些菊花，它們依舊傲然綻放，香氣彌漫在整個小院之中。
當南宮天涯來到南山居時，正巧柳馨和林淞也在房中。一番寒暄過後，他便為仍昏迷不醒的林力診治起來。
時間緩緩過去，診斷完畢後，南宮天涯把林力的手放回棉被中，緩緩說道：「林夫人，眼下林力兄弟內息平穩，氣血運轉也十分正常，隻是丹田裡有一股能量正緩慢聚集著，若是我沒看錯的話，他這是正在凝結武丹。」
柳馨看著林力，疑惑地問道：「大人，為何我夫君他會昏迷不醒呢？記得當年我凝結木靈晶時，並非這個樣子。」
南宮天涯回答道：「林夫人，我曾聽滅塵大人說過，他曾傳授二連箭矢給林力兄弟。我想林兄弟一定在對付妖獸時施展過此招，這便是他昏迷不醒的緣由。」
柳馨微微一愣，緊接著說道：「請恕我孤陋寡聞，這個中緣由，還望大人明言。」
南宮天涯點了點頭，道：「二連箭矢乃箭神宗初品武技，品階雖不高，但非器者不可施展，因為這招箭技需抽取人體的陰陽二氣，若無足夠的修為與元氣，武技必反噬其身，後果十分嚴重，像林兄弟這樣僅昏迷不醒的已是十分幸運。」
「不過，大人曾為林兄弟煉製過華葉秋實丹，這也是他體內陰陽二氣缺失，卻依然能平安無事的原因。至於林兄弟昏迷不醒，那是因為凝結武丹需要大量的能量，我這裡剛好有三顆綠意幽蓮的花籽，你可將之化入水中，給林兄弟服下，可助其早日醒來。」說話間，南宮天涯從搜靈袋中取出那個玉盒，遞給了柳馨。
柳馨雙手接過玉盒，朝南宮天涯深深一禮，感激地說道：「我替我夫君多謝大人的恩賜。」
南宮天涯擺了擺手，正色道：「林夫人無須多禮，林兄弟義薄雲天，對於他舍命對抗妖獸的壯舉，我十分欽佩。」
這時一旁的林淞插嘴道：「南宮大人，您說得一點也沒錯，村裡的人都稱呼我爹為孤膽英雄，我為他感到無比的驕傲！」
南宮天涯看了林淞一眼，摸了摸他的小腦袋，笑道：「林淞，那你以後想不想成為像你爹那樣的大英雄？」
「當然想了！南宮大人，您教我修煉好不好？我想成為一個強者，以後可以保護自己關心的人，還能幫助那些需要幫助的人。我爹曾說過，大丈夫當頂天立地，鋤強扶弱！」說著，林淞忽地跪了下來，神色顯得十分誠懇。
南宮天涯趕忙拉起林淞，點頭道：「你有這樣的雄心壯誌，我心甚慰，但我最近事情比較多，無暇分出精力來教你修煉，不急，咱們來日方長。」
又閒聊了幾句後，南宮天涯便匆匆離開了南山居，他現在急於趕去楓林小築見陽天林，想要從對方口中探知更多當日的情況。
楓林小築，是一座藏在楓樹林中的清幽庭院，這裡的楓葉與眾不同，即使到了寒冷的冬天，楓樹的葉子依然保持著火紅色，就像萬千綻放的火紅色煙花，甚是美麗。
當南宮天涯步入楓葉林時，林嘯飛帶著幾名侍衛迎了上來，他們神色看起來有些凝重。南宮天涯眉頭微微一皺，問道：「嘯飛，怎麼了，何事令你如此謹慎？」
林嘯飛走近南宮天涯，低聲說道：「屬下發現剛才府內竟進了幾個不速之客，對方修為甚是不弱，我已令段寅他們幾個出府追擊了，並加強了府中各處的戒備。」
南宮天涯臉色一沉，冷聲道：「倒是越來越囂張了，白天竟也敢來我府上作祟，看樣子我說過的那些話，他們早已忘了。既然如此，那我就給你們長長記性！」他右手一張，從地上吸取五片楓葉，接著掌心翻轉向上，隻見一股青色旋風夾著火紅的樹葉隨著手指的晃動，急速朝遠方射去。
過了一會兒，林嘯飛問道：「大人，怎麼樣了？」
南宮天涯神色十分平淡，說道：「我隻是斷了他們每人一條左臂，以儆效尤，也讓那些蠢蠢欲動者三思而後行。好了，你先陪我去楓林小築，我要再詳細了解一下當時小山村的情況，有些事情等我想好了，再做定奪。」
林嘯飛微微點頭，轉身吩咐那幾名侍衛守住楓葉林的四周，隨後他跟在南宮天涯身後，朝著楓林小築快步走去。
走進楓林小築，南宮天涯來到一扇窗戶前，透過窗戶看向屋內，看見陽天林靜靜地躺在床上，似乎還很虛弱。他眉頭微皺，轉身吩咐林嘯飛守在院外，不準任何人靠近。隨後他深吸了一口氣，推門進入了房中。
南宮天涯緩步走到桌前，熟練地倒了一杯熱茶，接著端著茶杯，慢慢走近床邊，輕聲道：「陽老，不知你傷勢恢復得如何，如果感覺哪裡不舒服，或者有什麼需要，請盡管說出來。」
陽天林正在閉目養神，突然聽到南宮天涯的聲音，他猛地睜開了雙眼。當看到南宮天涯遞過來的那杯熱茶時，他的眼神中閃過一絲復雜的情緒，有驚訝，有疑惑，更多的像是一種不安。「這次幸得大人出手相救，老朽才撿回了一條命，豈敢還有別的要求！」他一邊說著，一邊趕忙起身下了床，朝南宮天涯恭敬地行了一禮，那臉上滿是感激之色。
南宮天涯彎身扶起陽天林，道：「陽老，眼下你重傷初愈，不必拘禮。你們這次舍命對抗妖獸的義舉，令我十分欽佩，我身為鳳陽城副城主，自會為你們幾個請功。我這裡還有幾個問題，希望你能如實相告。」南宮天涯一邊將陽天林扶上了床，還細心地為他蓋好了棉被。
陽天林看著南宮天涯的這些舉動，心中頗為感動，道：「大人不但救我一命，還悉心為我療傷，又如此善待於我，老朽自當知無不言，言無不盡。」
南宮天涯微微點頭，隨後便坐在床邊，目光直視著陽天林，問道：「陽老，你們這次前去小山村對付妖獸，我想知道這期間究竟發生了什麼事，為何會造成如此重大的傷亡？」
陽天林輕嘆一聲，低聲道：「回大人話，這次我們奉城主府楊總管的命令，前去王屋山查看是否真有妖獸出沒，當我們三人趕到小山村時，卻聽村裡的人說一個叫林力的獵手已鏟除了那些妖獸。」
南宮天涯的眼睛微微眯起，像是在思考著什麼，片刻後，又接著問道：「那你對那個叫林力的獵手又了解多少呢？」
陽天林搖了搖頭，說道：「我對此人一無所知，不過一個山村獵手竟能擊殺妖獸，這引起了我們的懷疑，於是我和劍無殤決定前往王屋山上察看實際的情況。」他的聲音越來越低沉，表情更是凝重，「豈料那山上竟潛伏著一頭三階妖獸，我和劍無殤自知不敵，隻得先撤回村子，打算聯合韓大勇一起對付妖獸。」
南宮天涯眼神微閃，但想到那片慘不忍睹的景象，沉聲道：「陽老，你們為何要選擇在村子周圍對付那頭妖獸，難道不知道這樣會將整個村子摧毀嗎？」
陽天林的眼神中透著一絲無奈，道：「大人，我們原打算前往山下阻擊妖獸，但沒想到那頭孽畜居然會來突襲村子！一番惡戰後，韓大勇和劍無殤先後被擊傷，我隻得施展旋風閉神咒封印那孽畜……後來那叫林力的獵手也來到村外，讓我們配合他……」
南宮天涯聞言，神色微變，盡管他知道林力會二連箭矢，但單憑此招恐怕也無法奈何那頭三階妖獸。沉默片刻後，他問道：「那頭妖獸似乎有些特別，我殺它的時候，發現它身上的鱗甲防禦力極強，甚至能抵禦元素造成的傷害，你們幾個是如何應對的？」
陽天林深吸一口氣，緩緩說道：「一番鏖戰後，我和韓大勇均遭到重創。危急時刻，那獵手射出的兩支利箭竟產生了元素融合現象！」說到這裡，他臉上的神色顯得頗為激動。
南宮天涯眼角猛地一顫，此前他已問過柳馨大致的情況，但柳馨根本不清楚那股飛石風暴到底是何物。此時通過陽天林的講述，他才弄清楚原來竟是風和土兩股元力融合生成的元素融合技—滅空噬地。
此時南宮天涯看上去一臉平靜，心中卻十分焦慮。他知道一旦此事傳出去，不止聖盾宗會關注林力，其他大勢力也會蜂擁而至。而到那時，林淞的身份隻怕將大白於世。倘若事件真發展到了那個地步，即便滅塵親臨，怕也無法與那兩個龐然大物相抗衡，林淞是必死無疑。
南宮天涯沉思片刻後，掏出一隻搜靈袋，遞給了陽天林，說道：「陽老，這袋子裡有不少有助恢復的丹藥，你先住在這裡慢慢調養，等你傷勢痊愈後，我另有厚贈。不過你看到的一切，千萬不可外傳，以免引起城中百姓恐慌。至於城主那邊，你就不用管了，我自會去交代。」
陽天林並沒有接過搜靈袋，他看著南宮天涯，聲淚俱下地說道：「大人，這次為了對付那妖獸，劍無殤施展原靈爍金，他已、已形神俱滅了……他……他還那麼年輕，我們不奢求有任何賞賜，望大人能為他做主！」說著說著，他再次從床上爬起，不斷朝南宮天涯磕頭哀求道。
南宮天涯心中一痛，他扶起陽天林，正色道：「陽老你放心吧，我是不會讓劍無殤白白犧牲的，他這種殺身成仁的氣魄和舍生取義的壯舉，將永遠留在人們心中！」又勸慰了陽天林幾句後，他便匆匆離開了房間，隨即喚上林嘯飛，二人一同離開了楓林小築。
走出楓葉林，南宮天涯扭頭看了一眼那片紅橙橙的落葉，道：「嘯飛，你立刻安排專人照看陽天林，絕不能讓他離開楓林小築，韓大勇那邊也要做相同的安排。至於林力一家三口，你要親自負責照看，不能有一丁點的差錯！」
林嘯飛點頭道：「大人請放心，屬下一定會安排妥當的。城主府那邊，大人您打算怎麼應付？」
「哼，我就這去趟城主府，看他們又想耍什麼花樣。」話落，南宮天涯便快步離開了楓葉林。
