下午的比賽如期而至。
江秋既然答應了水冰兒，便帶著朱竹清準時出現在了天水學院對戰植物學院的觀眾席上。
擂台上，水冰兒作為團隊絕對的核心，展現出了驚人的控製力。
她的冰係魂技與雪舞的武魂融合技「冰雪飄零」雖然尚未使出，但僅憑其個人對戰場節奏的精準把控和極寒領域的巧妙運用，就極大地限製了植物學院那些依賴環境和控製技能的魂師。
每一次冰封的時機，每一道冰棱的軌跡，都恰到好處，將對手克製得難以發揮。
最終，天水學院以一種近乎優雅的碾壓姿態，贏得了比賽的勝利，引來全場觀眾，尤其是男性觀眾的熱烈歡呼。
朱竹清全程安靜地看著，清冷的眸子中閃過一絲不易察覺的贊許。
她偏過頭，看向身旁神態悠閒的江秋，輕聲問道：「少爺，這位水姑娘的控製能力非常強，天賦極高。
您……當初在極北之地是如何認識她的？」
她的語氣看似平靜，實則隱藏著一絲不易察覺的探究和細微的防備，仿佛想將任何可能接近少爺的優秀女性都先摸清底細。
同時，她也對少爺曾經生活過的極北之地充滿了好奇。
江秋何等敏銳，自然聽出了她話裡那點小心思。
他目光依舊看著台下正在向觀眾致意的水冰兒，嘴角噙著一絲若有若無的笑意，並沒有直接回答，而是提醒道：
「竹清，過度的關注有時會成為一種執念，反而會阻礙你看清自己真正的目標。」
他頓了頓，語氣平和卻帶著力量：「你現在的首要任務，是不斷提升自己，擁有足以正麵擊敗朱竹雲和戴維斯的實力。
這才是你擺脫命運枷鎖的唯一途徑。」
不過，他似乎想起了什麼，又自顧自地補充了一句，聲音略顯縹緲：「至於極北之地……那並不是一段多麼美好的回憶。
除了無休無止的風雪，就是時刻需要警惕的魂獸，還有……一些為了生存而不擇手段的人。
能在那裡遇到像水冰兒父女那樣還算純粹的人，算是難得的亮色了。」
他的話語中帶著一絲淡淡的倦意和疏離，仿佛那是一片他不願過多提及的荒蕪之地。
朱竹清聞言，心神一凜，立刻收斂了那些雜亂的心思，恭敬應道：「是，竹清明白了。」
但心中對極北之地的想象，卻蒙上了一層更神秘的色彩。
比賽結束後，水冰兒再次找到了江秋。
幾個時辰不見，她似乎因為下午的勝利和江秋的觀戰而心情更佳，看向江秋的眼神中也少了幾分清冷，多了幾分難以掩飾的光彩和在意。
兩人在會場外相對安靜的地方漫步。
水冰兒猶豫了片刻，最終還是鼓起勇氣，看似隨意地問出了那個盤旋在她心頭已久的問題：「江秋，你……你這麼優秀，現在有沒有女朋友啊？」
問完這話，她的耳根微微有些發燙，但目光卻努力保持著鎮定，看向江秋。
江秋聞言，失笑地搖了搖頭，用一種半開玩笑半認真的幽默語氣回答道：「女朋友？目前還沒這個打算。
你也看到了，我這個人麻煩事比較多，仇家估計也不少，還是別禍害人家好姑娘了。」
隨即，他話鋒一轉，主動提起了朱竹清，決定坦誠相告，避免不必要的誤會：
「至於竹清那丫頭，她的情況比較特殊。她原本是星羅帝國朱家的人，也是戴沐白的未婚妻。」
看到水冰兒眼中露出的驚訝，江秋繼續解釋道：
「但她不甘心接受那種淪為附庸、甚至需要姐妹相殘的命運。
而我，恰好認識一位與星羅皇室有些恩怨的前輩，加之欣賞她這份掙脫命運的勇氣，所以就順手幫了她一把。
她現在跟著我修行，算是各取所需吧。」
他將這段關係定義為「幫助」與「修行」，淡化了其中的主仆色彩，也表明了自己的立場。
水冰兒聽完這番解釋，心中頓時鬆了一口氣，原本那點小小的芥蒂和醋意消散了大半，反而對朱竹清生出幾分同是女性的理解和同情。
夜幕漸漸降臨，華燈初上。
到了該分別的時候。
水冰兒站在柔和的燈光下，抬頭看著江秋，臉龐微紅，眼神卻格外認真，帶著一絲少女的羞澀和勇敢，輕聲問道：
「江秋，如果……如果我們天水學院真的拿到了大賽前三名。
我之前那個要求……我想做你的女朋友，你……會答應嗎？」
江秋看著她眼中清晰倒映出的自己的身影，以及那份不容錯辨的情愫。
他沒有直接回答是或否。
隻是露出了一個意味深長的、令人捉摸不透的溫和笑容，仿佛包含了無數種可能。
他抬手，輕輕拍了拍水冰兒的肩膀，如同一個鼓勵後輩的兄長：「先好好比賽，拿到前三再說。走了，明天見。」
說完，他轉身瀟灑地揮了揮手，身影漸漸融入夜色之中。
留下水冰兒站在原地，看著他離去的方向，手輕輕按在剛才被他拍過的肩膀上，心跳如鼓，臉上帶著困惑、羞澀，以及一絲更加堅定的期待。
從甜品店返回住處的路上，夜色已深。
江秋看似悠閒地走著，精神感知卻如同無形的雷達，細致地掃描著周圍。
忽然，一絲極其隱晦、卻帶著沉重壓迫感的窺伺目光，如同附骨之疽般從某個遙遠而刁鑽的角度落在他身上。
這道目光的主人極其擅長隱匿，氣息幾乎與周圍環境融為一體，但其內核中那股特有的、帶著幾分霸道和錘鑿意味的魂力波動，卻讓江秋瞬間聯想到了一個人——唐三。
不，確切地說，是比唐三更加凝練、更加磅礴的同類氣息。
唐昊。
江秋心中了然，麵上卻不動聲色，甚至連步伐的頻率都未曾改變一絲一毫，仿佛完全沒有察覺到任何異常。
然而，在接下來的幾天裡，這道窺伺的目光如同陰魂不散，時不時便會出現。
有時是在他去往賽場的路上，有時是在他觀看比賽之時，那目光仿佛在持續地評估、警惕，又帶著一種無聲的警告，似乎在提醒他不要對唐三做出任何不利之舉。
