與魯芝、辛敞見過麵之後，秦亮送到了閣樓門外，方才止步。
接下來還有要見的人，便是鄧艾。鄧艾並不是主動來拜見，而是秦亮專程派人請他來的；而且那天勤王軍進城，在宣陽門外迎接的官員裡麵，也沒有鄧艾。
王家宅邸不是官府，人來人往確實不太方便。秦亮又想起了大將軍府外麵、有些以前屬官住的空宅子，但稍作權衡還是作罷了。若是搬到那邊去，興許會顯得自己一早就盯住了大將軍的位置。
反正王淩等一眾人，大概也快到洛陽了，先將就幾天再說。
……鄧艾被侍衛帶到王家前廳的門樓時，還遇到了魯芝和辛敞。於是相互見禮，寒暄了兩句。鄧艾口吃，人們與他交談的感覺會有點不痛快，所以魯芝辛敞表麵客氣，都不想多說話。
進了門樓，鄧艾沒一會就看見了一個年輕俊朗的人、已經等在台基上的門外。鄧艾與秦亮有過數麵之緣，自然很快就認出，台基上的人正是秦仲明。
秦亮雖然年輕，但鄧艾毫無輕視之心。鄧艾太明白了，有些出身好的年輕人、權勢地位也可以很高，何況秦亮的權位不是靠出身，而是敢打司馬懿、打出來的。
隻見秦仲明迎著往前走了幾步，鄧艾便也加快了步伐，但他的腳步並沒有亂、隻是均勻地比剛才快一些。
兩人靠近時相互揖拜，秦亮先開口道：「我不請士載，士載便不來見我？」
鄧艾說話不太利索，便不解釋，隻是簡單說道：「仆、仆拜見秦將軍。」
鄧艾就是這樣的人，也有自知之明、知道自己不善結交，加上口吃的毛病，乾脆盡量減少交遊。以前他做看管稻草的小吏時，因為家貧、當地有個老者一直資助他，他連登門道謝都沒去過一次；但他這麼多年一直記著的，隻等有時間回去了，再厚報那位長者。
秦亮轉身道：「我們進屋談。」
其實鄧艾與秦亮隻有一次相處得比較久，好幾年前、兩人曾在淮北的一個亭中交談了一晚，之後有過數麵之緣、卻都很匆忙。不過秦亮的表現、竟好像遇到了老朋友一樣。以相識的時間算，確實挺長了。
但估計還是因為那封密信。
在伊闕關大戰的前幾天，曾有人把秦亮的密信、裝在竹筒裡，扔進了鄧艾住的宅子。送信的人應該有疑慮、怕鄧艾把他抓去獻給司馬懿，才用這種方法送信。
信中陳述利弊，勸鄧艾不要與勤王軍為敵。後來鄧艾便染上了風寒，病得很重，因此未能參戰。
鄧艾最近一直在想的、便是生病的情況。這是他現在麵臨的關鍵之事，怎麼說都有問題。
不料秦亮沒提那些事，倒談起了石苞。
石苞與鄧艾年齡差距不大，現在都已年近五十了。而且兩人的經歷有點相似，都是家境不太好，早年鬱鬱不得誌；後來又都得到了司馬家的賞識提拔。
而且鄧艾與石苞認識了至少二十多年。當年石苞在鄴城賣鐵為生，鄧艾就與他有來往，曾一起為謁者郭玄信駕車。這時候兩人的境遇才發生了變化。
石苞因為更擅長結交，通過宦官，先後得到了郡守趙元儒、許允等人的重視。而一起給宦官趕車的鄧艾，仍然繼續默默無聞。
如今石苞對司馬懿也表現得更忠誠，之前就已經率徐州軍、進入了譙郡，想威脅揚州軍的糧道和後路。
鄧艾與秦亮大概談了一些石苞的過往，他想了想乾脆直說道：「仆與石苞確……確乃微末之交，然交情有限。秦將軍若認為……有必要，仆可送書信往，勸……他回來。」
秦亮卻不置可否。
鄧艾見狀，便又道：「仆……仆若是石苞，便奔東吳。」
秦亮聽到這裡，頓時微笑了一下，點頭道：「英雄所見略同。好像真沒必要了，等兩天，說不定就能聽到石苞逃走的消息。」
石苞此時已經無計可施，不僅兵少，而且隻要朝廷派大軍過去、他的部下多半要嘩變。而他已經起兵，肯定心生懼意，最好的選擇當然是逃跑。石苞要跑也很容易，徐州有條河叫中瀆水、這個季節水路很通暢，他可以直接乘船順流而下到大江，過大江就是東吳了，無人來得及阻攔他。
於是秦亮不再提石苞，但依舊不問鄧艾生病的事。他跪坐在幾筵上，卻忽然解下了腰間的佩劍把玩，「唰」一聲拔出一截。
這時鄧艾才留意到，那把劍正是自己送給秦亮的禮物！
鄧艾幾乎不上陣廝殺，用過的兵器極少，所以時隔多年，他還能認出來。除了那護手上雕琢的花紋很眼熟，上麵還有個缺口、便是鄧艾自己碰壞的。
記得好幾年前那個晚上，鄧艾因為與秦亮談論了很久、很是談得來，一時興起才互贈兵器。隻是個禮節意思，都不是什麼稀奇之物，秦亮好像贈的是環首刀，鄧艾早就不知道扔到哪裡去了。
而秦亮竟然把劍保存了那麼多年，鄧艾一時間微微有些動容。
他與秦亮確實來往不多，但能感覺得出來，秦亮對他很欣賞重視。否則之前為什麼專門派人送密信？
兩人默默地對視了一眼，秦亮也在觀察鄧艾的神情，接著便「琤」地一聲乾脆利索地一送，重新把劍送回劍鞘。
鄧艾與人交談有點費勁，能用肢體動作表達的意思，也不用多說了。兩人大概都已了然、其中含義。
重要的問題，終究是沒法回避的，秦亮這時果然問道：「我聽說士載生病了，身體已無大礙？」
鄧艾磕磕碰碰地說道：「隻是風寒，如今已痊愈。」
他猶豫了一下，從袖袋裡拿出了一封信，輕輕放在了麵前的低矮幾案上。秦亮自然也注意到了他的動作，兩人再次沉默。
秦亮想問什麼，鄧艾心裡一清二楚。不過這確實是個很難回答的問題。
司馬懿對鄧艾有知遇之恩，鄧艾若是說故意染病、明哲保身，會顯得品行有問題，不知恩圖報。尤其是有石苞的對比。
反之如果說旅途勞頓、恰好水土不服雲雲，或許能混過去，但別人可能不信，多少會有猜忌。
鄧艾看了一眼秦亮麵前的佩劍，嘆了口氣，索性說實話：「仆……仆是故意染病。」
秦亮頓時轉頭看了過來，眼神裡有點驚訝，或許沒料到鄧艾會承認。
鄧艾的臉已經漲葒了，情緒漸漸憿動，說話更加磕磕絆絆，「許昌之役前，勝負尚未確定。仆願報太傅知遇之恩，馬不停蹄自南安趕回洛陽。然到了伊闕關之時，太傅軍戰不能勝，退不能退，已是必敗之勢。仆又得秦將軍密信，故有偷生之念！」
秦亮的目光停留在鄧艾的臉上，認真傾聽著，卻沒有吭聲。
鄧艾又結巴道：「仆一生坎坷，好不容易做到了郡守，不甘心。」
他的聲音都因情緒憿動而變了。
恍惚之中，他仿佛又想起了先母在世之時的光景。
鄧艾從小喪父，家裡一貧如洗，母親含辛茹苦把他養大，不知受了多少苦與委屈。他則長得其貌不揚，性格沉悶，而且還是口吃，從小就不斷遭受恥笑奚落。隻有阿母對他寄予厚望，讓他有了一種天生不凡的誌氣。阿母還告訴他鄧家祖輩也是大族，他應該有所成就、光宗耀祖。
後來鄧艾稍大了，由於遭受了太多挫折，他有時候也懷疑，自命不凡是不是錯覺？自己這樣的人，注定了會碌碌無為罷了。生活磨圓了棱角，他為人也淡然了許多。
但那種隱約不甘平庸的執念，依舊多年壓在內心深處。直到他的屯田方略，得到了司馬懿的認可。他的能耐才終於有了施展的地方。
而且鄧艾很快做到了郡守，這是一個坎，隻要保住官位名望，鄧家後人也會很容易出仕。光宗耀祖的目標，已經達到。
不料朝中接連巨變，鄧艾隱約感覺，自己終究仍要以罪人收場？
這時鄧艾的情緒，已經很快平復了下來。他緩緩吐出一口氣，轉頭看向秦亮，神情鎮定，不太利索地說道：「仆幫不了司馬太傅，能做到的，唯有自保。」
秦亮忽然開口道：「我若是士載，會跟你一樣的選擇。」
鄧艾聽到這裡，不禁詫異地看著秦亮。
雖然鄧艾認識秦亮很多年了，但確實沒有深交，今日才似乎開始了解他。
秦亮道：「司馬昭在斜穀被抓住了，正在押送回洛陽的途中。當時他們裝作是商隊，途中被巡邏的將士盤問才暴露，司馬師隻剩一個隨從奪路而逃。又因蜀漢得知大魏內亂，正屯兵漢中伺機而動、斥候深入斜穀，司馬師在前方很快遇到了蜀漢軍的遊兵，方才僥幸得脫。」
他稍作停頓，繼續道：「不過司馬家什麼都沒有了，尤其在朝中的權勢會完全土崩瓦解，隻剩司馬師一個人。士載從南安趕回洛陽，已是仁至義盡，再想著效忠司馬家將無所作為。我很欣賞士載的才能，不知士載可願與我共進退？」
鄧艾聽到這裡，心裡一喜。這麼多年的經歷、早已讓他明白，他並不容易遇到貴人賞識，首先交談就有點問題。如今馬上又得到秦亮的賞識，鄧艾根本不願意放棄機會。
想稍微矜持一下，說起話來又很麻煩。鄧艾徑直從筵席上站起來，抱拳跪拜道：「秦將軍……若不棄，仆願效、犬馬之勞！」
秦亮起身走了過來，彎腰雙手扶起鄧艾，一臉高興道：「甚好！」
兩人見麵之前就應該認為彼此都相互需要，試探了一番，想敘些情誼、卻說不清楚，最後乾脆稀裡糊塗地一拍即合，十分直接。
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