下午，鹿溪頂著火辣辣的太陽來到豐裕莊子。
遠遠望去，成熟的穀子在太陽下金黃燦爛，像鋪滿黃金的河，而她站在橋上。
莊子上的人大多沉默寡言，看到她來，也隻是掃一眼滿足自己的好奇心便又低頭忙自己的事情去了。
馬上就要到收穀子的時候了，怎麼都一副愁眉苦臉的樣子。
她攔住一個從她身邊經過的大娘，還沒有說話，她便掏出了一些碎銀往大娘手裡塞。
「大娘，我跟你打聽一些事情，不耽誤你時間。」
大娘不認得鹿溪，但是認得白花花的銀子，她低眼看了一眼手裡的銀子，原本皺巴的臉舒展開，眉開眼笑道：「姑娘盡管問。」
「這莊子上誰是管事的？」
大娘似乎不願意提起她，臉色微灰，「司徒夫人。」
鹿溪將她的神情變化攬收眼底，繼續問：「那您知道她是什麼時候開始管事的嗎？」
「那可早了，十年前我來的時候她就已經這裡的主人了。」
十年前，說不定還真認識蘇嬤嬤她們呢。
「大娘，您看看您認識畫上之人麼？」鹿溪掏出幾張畫像，一一展示給大娘看。
大娘眼神似乎不太好，眯眼貼近了才看清畫上的人。
「認識。」
「不過三年前病死了。」
鹿溪心頭一怔，「你說她們已經死了？」
「是啊，我記得那年冬天冬天死了好多人，她們也沒有挨過去。」
承德二十年的冬天來得格外早，也格外的寒冷，有些老人沒有熬過去，便凍死了。
蘇嬤嬤她們雖身強體壯，卻在一場風寒中瞌上了眼，再也沒有醒過來。
想起那段難熬的回憶，大娘便默然傷神。
「一開始，我們都以為像蘇婆子這些體力強健的人都能挺過去，沒想到先走的卻是她們……哎……真是……天要誰死誰就得死啊……」
大娘瞧著鹿溪二人身上的裝飾價值不菲，多了一個心眼問道：「姑娘不是莊子上的人吧？」
鹿溪眉眼彎彎，道出提前準備的措詞，「我們從京城來的，出來找一找避暑的的地方，聽人說豐裕莊子冬暖夏涼，最適宜避暑，我們便來了。」
「那你們可算來對地方了，咱們豐裕莊子是出了名的避暑勝地，就連陛下也曾經來過咱們莊子上避暑。
「不過最近有不少的達官貴人來這裡避暑呢，不知道還有沒有多出的地方供二位姑娘暫住。」
大娘仰頭眯眼瞧了瞧太陽的位置，一拍大腿，「哎呦，隻顧著聊天，差點忘了時間，不跟你們說了，我得去乾活了，要是被司徒夫人逮到，少不了一頓打。」
趁著大娘還沒有走，鹿溪出言問，「司徒夫人對你們很嚴苛嘛，我看這裡的人挺怕她的？」
大娘湊近了，壓低聲音，「你是不知道，司徒夫人雖然看著麵善，其實是個狠毒的角兒，她呀容不得底下人犯錯。這裡的人沒少挨過她的打罵。」
「不說了，我得忙去了。」這次她是真的走了。
大娘走遠後，鹿溪卷起那幾張畫像塞進袖子裡，頗為失落地沿著樹蔭離開。
別的不說，單說司徒夫人在人們心中的形象，聽起來不像是好人。
哪有好人對底下的人非打即罵。
但就是這樣的人卻在這個莊子上當了十多年的掌櫃。
王臨湘一個以慈悲為懷的人，怎麼會找這種人做掌櫃？
而且……她看向田地裡弓腰忙碌的人，一個個生不如死的。
鹿溪沿著小道在莊子裡逛了一遭，令她意外的是，居然沒有人出麵阻攔或者詢問她的身份。
她帶一堆的疑惑準備離開，從遠處飛馳行來一輛寶馬雕車，好不排場。
鹿溪往路邊挪了挪，馬車從她麵前駛過，沒有任何標識。
馬車的簾子被風掀起，鹿溪看清了裡麵坐著的人的樣貌。
裡麵坐著一個俊美的男人，標準的瓜子臉尖下巴。
不過也隻是一瞬。
鹿溪被飛揚的塵土嗆到，捂著嘴輕咳。
原本對男人的好印象一掃而散，取而代之的是，沒素質。
鹿溪咳了好一會才緩過來。
眼瞧著太陽越來越毒辣，鹿溪疾步鑽進馬車，馬不停蹄地回到鹿府。
＊
豐裕莊子。
屋裡金碧輝煌，正中央的銅器中成放著堆成山的冰塊，不斷冒著寒氣，西間的一麵牆上掛著百鳥朝鳳圖，東間的供桌上擺放著一尊人高的金佛，佛光閃閃，檀香繚繞。
佛像前跪著一個女子，緊閉雙眼，手撚佛珠，口中默念著經文。
這時，一個弓著脊背的男子走進來，在她耳邊低聲說了什麼。
她緩緩的睜開眼，「你確定麼？」
「曉得看的明明白白，是鹿府的馬車錯不了了。」
「她都跟哪些人接觸過？」
「隻與種桑的王大娘單獨一起過。」
「把她叫來。」
「是」
男人又弓著腰出去了。
回到家的鹿溪剛下馬車，就被鹿鳴叫到書房。
「父親，您找我有事？」
鹿鳴低頭練字，一旁的丫鬟在研墨。
一字之後，鹿鳴擱下筆，示意丫鬟出去。
「聽你母親說你最近喜歡去大理寺？」
鹿溪也沒有瞞著她，「嗯，陸大人慧眼識才，命我進大理寺做了主薄。」
「為何不與我商議？」
這是在責怪她自作主張？
鹿溪沒有著急回答，反而問了他一句，「如果我對父親說了，父親會同意我去大理寺嘛？」
鹿鳴沉默片刻，道：「你進大理寺是好事，可你快到成婚的年紀了，總是拋頭露麵，不好。」
「父親這麼說是不同意了？」
鹿鳴沉默認可。
鹿溪讀懂了他的意思，「父親既然不同意，那還有什麼好商量的。」
半晌，鹿鳴道：「我是為你好。」
「別打著對我好的名義禁錮我，你要是真對我好，當初就應該讓郭夫人對我嚴加管教，而不是讓我自生自滅，成為一個廢物！」
也不知哪一句話戳到了鹿鳴的痛處，他冷冷地瞪了鹿溪一眼，「我養你這麼多年我還有錯了，你捫心自問，自你母親去世後，我可曾虧欠過你，哪次不是你要什麼我給什麼，至於你長成如今的樣子，全是你自個荒廢學業，怨不得旁人！」
